Distribución geográfica e historia natural

Esta especie crece en todas las zonas tropicales de América, desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1.100 m. s. n. m. En Colombia se ha registrado en todas las regiones naturales, y creciendo tanto en zonas secas como inundables. Las semillas flotan en el agua, y pueden ser dispersadas por ese medio; de hecho, el hábitat preferido de esta especie son las márgenes de ríos, lagos y pantanos, en donde llega a ser un componente importante de la vegetación. En algunos sectores del bioma de pantanal, en Brasil, esta es la especie dominante, lo que se explica en parte por la presencia de metabolitos secundarios que impiden o reducen el crecimiento de especies competidoras a su alrededor. En la Amazonia peruana florece de julio a agosto, y fructifica de agosto a septiembre. En Panamá florece de diciembre a mayo, y fructifica de marzo a mayo; allí se han registrado muchas aves atraídas por el néctar de sus flores, especialmente especies de oropéndolas que migran desde del norte. En la Amazonia colombiana se han observado veintidós especies distintas de aves visitando las flores de esta especie, varias de las cuales actúan como polinizadores, y en Brasil, veinte especies fueron observadas visitándola, algunas de ellas consumiendo las piezas florales. Las flores solo abren con la ayuda de aves y es una de las pocas especies en las que se ha reportado polinización por loros. Se propaga por semillas, pero también es posible hacerlo por esquejes. En Colombia es conocido como búcaro, cantagallo, cachimbo, amacise, amasisa, chengue, chengué, chambul, chocha, palo de agua, pito, zapato de reina, búcaro de pantano, cantagallo colorado, cachingo, cámbulo rosado, pizamo. En Venezuela se le conoce como bucare anauco, reinoso, oparu, ubaru; y en Perú lo llaman gachico.